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Por Amanda Lecky
A veces, el hecho más pequeño y mundano puede disparar la idea más brillante. Ejemplo: Hace cuatro años, a Ben Hertz, un promotor inmobiliario de 27 años, se le rompió un cordón mientras recorría una piazza romana. Hoy Hertz dirige una pujante fábrica de cordones, Benjo’s Shoelaces que vende sus diseños coloridos a las tiendas de ropa masculina más exclusivas del país, está asociado con Brooks Brothers y su negocio crece rápidamente. Hertz le cuenta a STIR que se siente empezar de cero en la industria de la moda y cómo en cada cordón expresa un color.
STIR: ¿Cómo iniciaste Benjo’s?
Ben Hertz: Yo estaba en Roma visitando a mi hermana cuando se me rompió un cordón del zapato. De casualidad, estaba en una plaza que tenía en cada esquina una tienda de reparación de calzado, y me di cuenta de que todas tenían cordones de tres colores: negro, marrón y rojo. Ese día me sentía un aventurero, así es que compré los rojos. Y resultó que todos me hacían comentarios y cumplidos por mis cordones. Cada vez que viajaba por trabajo, paraba en las tiendas de ropa de hombre para ver si vendían cordones de otros colores, pero no tenía suerte… Nadie vendía cordones de algodón encerado, de colores intensos para calzado de hombre. Por fin, navegando en internet encontré un lugar que fabricaba cordones rojos, pero había que ordenar 10,000 pares. Así empezó el negocio: Hice el pedido, pedí que los enviaran a la casa de mis padres, y llamé a todas las tiendas que había visitado en busca de cordones de colores para decirles que había encontrado un lugar. Logré vender más de 12,000 pares incluso antes de que llegara mi pedido.
STIR: ¿Cómo fue saltar al negocio de la moda como un novato de la industria?
BH: Al principio, fue extraño. Cuando empecé a recibir pedidos, tuve que aprender un montón de vocabulario nuevo. No tenía idea de qué significaba «catálogo de productos», por ejemplo. Pero mi mamá había trabajado en compras hacía unos 25 años y me ayudó mucho. Logré que algunos amigos colaboraran conmigo en temas como las relaciones públicas. Y, sin dudas, tuve que arreglármelas en muchos temas a medida que avanzaba.
STIR: Los cordones Benjo’s son puro color. ¿Cómo eliges los colores?
BH: Miro los colores que se vienen en el ámbito de la moda masculina y las tendencias, pero a veces elijo los colores que me gustan a mí. Nuestros cordones azules «Paul’s Loft» tienen el color con que pintó su departamento un amigo, y nuestro producto estrella «Cousin Tracy» se llama así por el color púrpura que siempre usa una de mis primas. Cuando, finalmente, agregamos el negro, el marrón y el tostado, las ventas se dispararon.
STIR: ¿Alguna vez te enfrentaste a un desafío de color en tu trabajo?
BH: Solíamos fabricar nuestros cordones en India y, a menudo, al especificar los colores, teníamos problemas de comunicación. Yo pedía rojo oscuro y me enviaban morado. Ahora todos nuestros productos se fabrican en los EE. UU, así es que esa parte ahora es mucho más fácil.
STIR: ¿Qué colores utilizas con más frecuencia?
BH: Mucho caqui, blanco y gris. Ahora mismo, mi color favorito es el azul marino. De verdad, adoro el azul marino profundo. También, el salmón en el chambray suave.
STIR: ¿Crees que los hombres se están sintiendo más cómodos con la variedad de colores? ¿Hay una evolución generación tras generación?
BH: Creo que los hombres se están sintiendo más cómodos aceptando la moda más personalizada en general. Definitivamente, vemos colores más intensos en la ropa masculina, pero el color fuerte no es para todos. Ahí es donde un detalle pequeño, como un par de cordones, entra en juego, ya que te permite expresar tu gusto y tu personalidad sin grandes demostraciones. Mi abuelo era una de mis mayores inspiraciones en la moda: era sumamente particular en su ropa y siempre se veía espléndido. Y nosotros vemos que está volviendo la mirada sobre el detalle. Eso me encanta.
Ben Hertz elige sus cuatro tonos favoritos de la paleta de Sherwin-Williams: